L’histoire de Lunettes Sans Frontière
Une aventure solidaire née en 1974
L’histoire de Lunettes Sans Frontière commence en 1974 à Hirsingue, dans le Haut-Rhin, sous l’impulsion du Père François-Marie Meyer, frère capucin profondément engagé auprès des personnes les plus fragiles.
Arrivé à Hirsingue en 1957, le Père François-Marie avait notamment été aumônier des aveugles. C’est toutefois un voyage en Afrique, au Burkina Faso, qui allait être à l’origine d’une aventure humaine et solidaire appelée à durer plusieurs décennies.
Sur place, il découvre les difficultés rencontrées par une population pour laquelle l’accès à une simple paire de lunettes peut être extrêmement difficile.
À son retour en Alsace, il décide d'agir.
Des lunettes pour le « Tiers-Monde »
Avec le soutien d’un opticien, le Père François-Marie met progressivement en place un système reposant sur une idée particulièrement simple : récupérer des lunettes qui ne servent plus pour leur donner une seconde vie auprès de personnes qui en ont besoin.
L’initiative prend alors le nom de « Lunettes pour le Tiers-Monde ».
Depuis Hirsingue, un formidable réseau de solidarité se constitue progressivement autour du projet.
Des particuliers, des paroisses, des écoles et différentes organisations commencent à collecter des lunettes. Le mouvement dépasse rapidement l’Alsace et s’étend au reste de la France, mais également à des pays voisins comme l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche.
Hirsingue devient ainsi, selon l’expression employée à l’époque, la « capitale des lunettes pour le Tiers-Monde ».
1995 : Lunettes Sans Frontière
En 1995, « Lunettes pour le Tiers-Monde » change de nom.
L’association devient officiellement :
Lunettes Sans Frontière
Un nom qui traduit mieux la dimension internationale acquise par cette aventure et une conviction présente depuis ses débuts : la solidarité ne doit pas s’arrêter aux frontières.
Au fil des années, les lunettes collectées à Hirsingue ont ainsi rejoint de nombreuses structures et missions en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et en Europe, mais aussi des personnes en difficulté en France.
Une mobilisation devenue internationale
L'histoire de Lunettes Sans Frontière est également celle de milliers de personnes qui, parfois à plusieurs centaines de kilomètres de Hirsingue, ont décidé de participer à cette chaîne de solidarité.
Les besoins de l'association étaient alors évalués à environ 100 000 paires de lunettes par an. Certaines organisations étrangères effectuaient même régulièrement le déplacement jusqu'à Hirsingue pour remettre leurs collectes.
En mai 2019, par exemple, des collecteurs venus de Vienne, en Autriche, avaient parcouru environ 800 kilomètres pour remettre quelque 20 000 paires de lunettes à l'association.
Quelques années auparavant, l'association expédiait environ 70 000 paires de lunettes chaque année grâce à l'engagement régulier d'une trentaine de bénévoles.
Derrière ces chiffres se trouvent surtout des décennies de dons, de rencontres et de solidarité.
Le Père François-Marie, « Monsieur lunettes »
Pendant toutes ces années, le Père François-Marie Meyer reste indissociable de cette aventure.
Son engagement lui vaut progressivement le surnom de « Monsieur lunettes ». En 2008, il reçoit la distinction de Chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur. Il quitte Hirsingue cette même année et décède le 16 août 2010.
Mais l'œuvre qu'il avait initiée trente-six ans auparavant lui survit.
Des bénévoles continuent à faire vivre Lunettes Sans Frontière et à transmettre les valeurs qui avaient accompagné sa création : l'écoute, le partage, l'entraide et la solidarité envers les personnes les plus démunies.
Plus de 50 ans d’histoire solidaire
De 1974 à aujourd'hui, Lunettes Sans Frontière représente ainsi plus d'un demi-siècle d'engagement.
Une histoire commencée modestement en Alsace autour d'un homme, de quelques bénévoles et d'une idée simple, puis devenue au fil des années un vaste mouvement de collecte et de solidarité dépassant largement les frontières françaises.
Des dizaines de milliers de lunettes ont ainsi connu une seconde vie chaque année et accompagné des actions menées aux quatre coins du monde.
Cette histoire appartient à toutes celles et ceux qui l'ont rendue possible : le Père François-Marie Meyer, les bénévoles qui lui ont succédé, les donateurs, les collecteurs, les associations, les écoles, les professionnels et tous les partenaires qui se sont mobilisés pendant plus de cinquante ans.
Une histoire qui continue
Aujourd'hui, une nouvelle page de l'histoire de Lunettes Sans Frontière s'écrit avec La Ruche Solidaire
Mais elle s'inscrit dans la continuité d'un héritage construit depuis 1974 et d'une conviction qui demeure intacte :
Une paire de lunettes qui ne sert plus ici peut encore être précieuse ailleurs.
